整个江边大营很快都知道有圣旨来了，楚统领要到朝中去任职了，而且是出任位列“三相”之一太尉一职。

        整个大营都沸腾了，楚名棠此次差不多是连升三级，是大赵建国以来罕有之事。

        一时间，楚名棠的军帐大门都快给挤破了，众人纷纷向楚名棠道贺，也不再称他为“楚统领”，而改称“楚太尉”了。

        听说南线三郡另两郡的太守也都知道了这消息，正不辞辛苦地赶来，准备到平原城楚府晋见楚太尉。

        楚名棠此时却并不在营内，他避开的官员，带着楚铮来到江边见一个人。此人不是别人，正是六年前与楚名棠击掌为盟的楚天成。

        “名棠，皇上这步棋有些出乎我们预料啊。”

        楚名棠看着涛涛江水，淡然说道：“这也没什么，皇上既然知道名棠重归楚氏，必然会有所提防。此番不让名棠出任吏部尚书而任太尉这一闲职，这也是意料之中的事。毕竟吏部尚书掌控二品以下百官任迁，若让名棠出任此职，岂不任由楚氏坐大。只是那日早朝上是如何进行朝议的？”

        楚天成摇摇头，道：“对名棠升任太尉一事，并未在早朝上进行朝议。只是退朝后，皇上召见了方令信和郭怀二人到宫中密谈了数个时辰，第二天才向百官宣布的。宗主也让夫人去内宫晋见过琳贵妃，琳贵妃对此事也不甚清楚。”

        楚名棠哼了一声：“看来，方令信和他们方家是要向投靠皇上了。”

        楚天成苦笑道：“是啊，二叔来江边大营这一路上，府中不断传来密报，说方令信最近和皇后走的很近，皇后还让储君拜方令信的二弟方令白为师学习治国之道。哼，这老小子转风使舵还挺快的。”

        楚名棠问道：“二叔，宗主他老人家觉得储君如何？”

        楚天成想了想道：“太子是刘皇后所出，历来对琳儿心存怨恨，对我们楚家也颇为不满，况且此子性情残暴，才学疏浅，如果将来真是他继承皇位，未必是大赵之福啊。名棠可是任重道远啊。”

        楚名棠默然，看来楚家真正的难处还在日后，如果赵国真摊上这样一个皇帝，他真不知如何是好。

        楚天成沉吟一下道：“还有，名棠，宗主和我知道你与郭怀自幼交情甚好，但他如今毕竟已是皇上身边最亲信的人，你还是小心些为是。”

        楚名棠怅然道：“多谢二叔提醒。但名棠觉得对郭怀不必过分担忧，此人性情忠厚，胸无城府，只可为将，不可为相。这些年来皇上将他放在与楚方两家抗衡的位置上，想必也苦了他了。”

        楚天放急道：“名棠你可千万不可有如此想法，宗主曾说过，方令信乃一反复小人，不足为虑，但郭怀此人一心忠于皇上，将来也必忠于储君，他在北疆大营威望之高无以伦比，朝中唯一硬碰不得就是此人，郭怀如果有什么三长两短，北疆大营非乱套不可。如今大赵国内忧外患，实在经不起这般折腾。”

        楚名棠一惊，转身向楚天放施礼道：“多谢二叔教诲。名棠谨记于心。”

        楚天成还礼道：“名棠客气了，楚氏一族传承百年，你还年轻，以后就要靠你了。”

        楚名棠笑道：“二叔过奖了，名棠哪还有年轻一说，大伯他老人家可是不到四十就已成为当朝相国了。”

        楚天成道：“名棠你才华过人，绝不在大哥之下，而且此次率兵大破南齐，为我朝建立不世奇功。大哥常叹道，如果早日起用名棠，楚氏也就不至于到如此地步。”

        楚名棠道：“大伯此言太抬举名棠了。”

        楚天成道：“此次名棠进京后，楚氏宗族所有执事将会集于京城，宗主将正式立你为楚氏第八代宗主。”

        楚名棠有些感动，至此他才真正相信楚天放对他已不再有隔阂。

        “那南齐使团名棠准备如何处理。”

        楚名棠一晒，道：“南齐国困兵乏，如今鄂亲王虽聚集了二十万大军于南岸，但也不过是群乌合之众，可惜只怕皇上是不给名棠这机会了，不然也不会急着下旨让名棠入京了。南齐亦有自知之明，此次派人来和谈只想求我朝不再攻打，二叔，南齐此番带来不少珍奇之物，明远已为宗主和您老准备了一些，烦请二叔带回京城。”

        楚天成笑道：“那就多谢名棠了。听说南齐歌妓容貌才艺远胜我大赵，名棠不防索要一些带到京城，用来结交同僚可比财物有用的多。”

        楚名棠一怔，顿时明白过来，笑道：“名棠记下了。”

        楚天成突然指指在不远处无聊地踢石子玩的楚铮，笑道：“这是名棠幼子吧。”

        楚名棠也一笑：“是啊，此子天性聪慧，将来成就应该在他两个哥哥之上。”

        楚天成有些惊讶，他对楚名棠的两个儿子楚轩和楚原也略有所闻，知道两兄弟年少有为，在此次战事亦立有战功，都已快是副将了，却没想到楚名棠反对这幼子评价如此之高，不由对楚铮大感兴趣。

        楚天成说道；“对了，名棠。楚轩和楚原两个孩儿在京中也亦安排好职位，先在禁卫军中任副将，日后再另做打算。”

        楚名棠拱手道：“多谢二叔费心了。”

        楚天成一笑：“区区小事，哪有什么费心不费心的。二叔先走了，名棠上京时一路小心，反正平原郡你也不会再回来了，把家将全带去吧，这几千人楚家还是养得起的。”

        “那二叔您一路走好，等名棠到了京城后，再与二叔把盏言欢。”

        楚名棠和楚铮回到江边大营内，迎面正好碰到萧若水。

        萧若水一怔，上前施礼道：“萧某参见太尉大人，恭喜太尉大人。”

        楚名棠看着萧若水，心中有些矛盾。他对萧若水的了解远超过萧若水的想像。

        当年楚名棠将陈子山等二人派去南齐水师大营，他也没想到这两枚棋子竟有如此大的作用。

        陈子山不用说了，若没有他南齐水师大营也不会被全歼；另一人于三年前被鄂亲王看中做了亲王府的侍卫，如今已是鄂亲王的亲信。

        楚名棠由此得知，正是眼前这萧若水发现了北赵军队动向可疑，第一个建议增援南齐水师，曾全力阻止鄂亲王六万兵马进驻水师大营，如今南岸二十万大军的防务也是他一手打造，让楚名楚再也无从下手。

        楚名棠还知道一个更大秘密，就是萧若水的身世。

        楚名棠犹豫不决，是将萧若水毁掉，还是将他为已所用。

        将萧若水毁掉并不是件难事，鄂亲王府中嫉恨他的大有人在，稍加挑拨便可让萧若水无容身之地。

        若是想将他为已所用便难了些，但如果能成功，那就几乎可以将鄂亲王玩弄于股掌之中。

        楚名棠让楚铮先回帐内，淡淡一笑：“萧大人不用客气，如果论家世渊源，叫名棠一声世兄便可。”

        萧若水脸色大变：“楚大人，您这是什么意思？”

        楚名棠淡淡说道：“我大赵开国九大世家楚、王、方、董、萧、程、黄、谢、林，其中黄、谢、林三家图谋不轨，早在我朝太宗时便已被灭门，镇远侯萧家人丁单薄，于四十余年前在大赵国境内销声匿迹，我楚氏一族念在萧家先祖与先行公义结金兰，曾多方寻找，却不想萧兄原来到了南齐。大赵开国元勋之后，竟只在南齐亲王府中当客卿，既然如此，萧兄为何还保留萧姓，难道不怕令祖在九泉之下也会不安吗？”

        萧若水额上汗水涔涔，强笑道：“楚大人真会开玩笑，萧某祖居南齐……”

        楚名棠轻声道：“祖居南齐，好啊，楚某派人到南齐一查便知，不过这样恐怕会惊动鄂亲王，也许鄂亲王会帮楚某去查证？”

        萧若水紧握双拳，恨恨道：“楚大人，你究竟意欲何为？”

        楚名棠笑道：“楚某乃楚氏族人，楚氏家大业大，在南齐也有一些产业，日后有楚氏中人找到萧大人，萧大人可别推脱就好。”

        说完，楚名棠便转身离去了，只留下萧若水站在那里不知所措。

        回到帐内，家将们已将楚名棠的东西整理得差不多了，楚铮无所事事，王明远却满头大汗，在一旁指挥着。

        楚名棠责怪道：“明远，这些事让家将来就行了，你来做甚？大营中那么事你都不管了吗。”

        王明远拭拭汗，看看此间没有外人，说道：“姐夫，让别人作我怎能放心。南齐这次还真的带来不少宝贝，我也是出自大户人家，但这次真开了眼界了。早知如此，与南齐和谈不防再拖上一拖，他们可能出得更多一些。对了，姐夫你要不要先看一下？”

        楚名棠摇头道：“算了，带回去让你姐姐过目吧，她见多识广，挑些稀奇罕有的带到京城去，剩下的就留在你家里吧。若让你我来选，恐怕会做出些买赎还珠的蠢事。”

        王明远见楚名棠说得有趣，笑道：“还有一些事物，姐姐可不方便看。”

        楚名棠奇道：“是什么事物？”

        王明远将他拉到一旁，凑到楚名棠耳边说道：“南齐明日还将送来二百歌妓，那萧若水说一半献给皇上，另一半请姐夫笑纳。”

        一旁的楚铮顿时竖直了耳朵。

        楚名棠哑然失笑，楚天成方才还与他说过此事，这样一来倒省得费心思再索要了。

        楚名棠说道：“你姐姐又岂是那不明事理之人。明日待南齐将人送到后，随为兄先一起回平原城。”

        王明远看了看楚名棠，欲言又止。

        楚名棠笑骂道：“你有话便说，若是只想索要几名歌妓，去挑就是了，何必做此怪状。”

        王明远大喜，长揖到地：“多谢姐夫了。”

        楚名棠道：“但你也要注意分寸，毕竟有些是要献给皇上的，不要还未当上统领就先让御史参上一本。”

        王明远笑道：“这请姐夫放心，小弟理会得。”

        楚名棠想了想道：“明远，黑骑军尚未得到调令，为兄走以后，你仍将他们分散到骁骑军各营，加紧操练。南线大营十万骁骑军如能学到他们一半能耐，南齐又何足道哉。但你需谨记，不可轻起战事，若无十足把握，不得妄动。”

        “另外，西线战事目前状况不明。你操练水师时可命水师逆流而上，直逼西秦边境，西秦水师因境内江面狭窄，并无大船，无法奈何我朝水师，必增兵陆上加强防备。我南线大营也可为西线大营减轻些压力。”

        楚名棠来回走了几步，面色突转阴冷：“为兄走后，大营中必有一些将领会不大安分，位高权重的这几年为兄已经替你清理干净，余下的你大可不必手软。特别是方家的门生，一个也不能留，全发配到各府县属军中去，记住，只可为副手，不可为主将。陈尚志是为兄一手提拔的，对为兄甚为听从。你要加以拢络，但不可不防，只可暗中监视，不可让他知晓，免得使他寒心。”

        “总之，你要将南线大营一手掌控，决不容外来人插手。明远，你也已经四十了吧，过两年为兄在京中有了根基，就让楚轩或楚原来帮你，待两人磨练成器后，你也到朝中来吧，以你的能力，任个尚书是绰绰有余的。”

        王明远长揖到地：“多谢姐夫教诲，小弟谨记心。”

        南齐送来的二百歌妓比预料的早了一些，楚名棠接到消息后，生怕这些女子经过大营会引起士兵骚乱，于是命歌妓所乘之船改在下游十里处的粮草码头上岸。

        楚名棠与江边大营和黑骑军的将官们在营门口道过别，领着三个儿子和二千家将骑马向平原城驰去。

        走了二十余里，楚名棠吩咐众人下马稍作歇息。

        不一会儿，王明远的一千亲兵驾着马车带着那二百名歌妓也到了，楚名棠看了不由皱眉，那些马车不甚干净，楚名棠暗骂王明远办事粗心，他不屑于责骂那亲兵首领，只是命他们将马车里外清理干净再上路。

        那些歌妓们纷纷走下车来，莺莺燕燕，让楚家三兄弟和两千家将看直了眼。

        只是楚府家教甚严，楚轩和楚原不敢乱来。

        楚铮却没这般顾忌，仗着自己年幼，背着手在百花丛中来回穿梭，慢慢地欣赏，心中暗赞南方女子与北国佳丽果然不同，姿色虽不能说略胜一筹，但文静柔美，更惹人怜爱。

        那些女子看着那如狼似虎的家将们有些害怕，但对楚铮这小孩子并不畏惧，大都好奇的看着他。

        楚铮转了一圈，发现这些女子中还有两个与他年龄差不多的小女生，大感奇怪，走上前去问道：“你们是作什么的？齐国没人了吗，怎么找了几个小孩子来。”

        那两个女孩怯生生的看着他，并不作声。

        旁边一女子见楚铮华衣锦袍，应是富贵中人，不好不答，说道：“她们两个是妾身侍女。”

        楚铮向那女子看去，只见她约二十余岁，相貌甚美，只是眉宇间有股倔强之气，与其他女子大不相同。

        那女子继续说道：“她们是妾身收养的孤女，已跟随妾身多年，此番妾身被选中送来赵国，她们两个死活要跟着妾身。因此次挑选时间急迫，又要求甚高，这两个丫头模样也算标致，就一起来了。”

        楚铮仍有些不解：“你既有丫环服侍，应该家境不错，怎么会被选中来我赵国。”

        那女子自嘲道：“公子有所不知。妾身只是青楼的一个歌女，只是坚持卖艺不卖身，老鸨在妾身身上赚得不多，怨恨在心，就把妾身献给官家送到北赵来了。”

        说完后，那女子不由暗笑自己对一个小孩诉什么苦啊，还说什么卖艺不卖身。

        楚铮却连连点头，满脸的同情。

        一路无事，楚名棠一行第二天晚上便回到楚府。

        王秀荷阴沉着脸，见过楚名棠后一把将躲在父亲身后的楚铮拽了出来，拎着他耳朵冷笑道：“小五，如今翅膀硬了，连娘都不放在眼里了？”

        饶是楚铮有龙象伏魔护身，仍疼得哇哇直叫。

        楚轩和楚原兴致勃勃地看着，这辈子还没看见过小弟被双亲打骂，心中大有幸灾乐祸之意。

        楚铮可怜兮兮地看着楚名棠，希望父亲为他说几句好话，不料楚名棠视若无睹，转身进屋去了。

        楚名棠接到圣旨当天，王明远便派人赶到楚府禀报了此事，但楚名棠在平原郡十几年，积攒下来的东西实在不少，只有等到楚名棠回来才能做定夺。

        不仅是东西，还有一些人也要是否带走的问题。

        府中大多数下人愿意追随楚名棠到京城去。

        管事张得利与妻子小红商议了一下，也决定到京城去，张得利虽有些心疼城里的生意，但也明白跟着楚大人才是前途无量，说不定哪天楚大人一开心就让他到哪里当个知县老爷，那以后老张家可就是官宦人家了。

        吴安然也在犹豫之中，她比府中绝大多数人看得远，知道楚名棠在平原郡可以说是一手遮天，威风无俩，但到了京城，楚府的太平日子就要结束了。

        吴安然平时虽对府中大小事并不关心，但从一些片鳞只爪中吴安然也晓得此去京城，楚名棠将陷入官场争斗的漩涡中无法自拔。

        楚铮也亦逐渐长大，她作为楚府公子的师父，到时恐怕也难以脱身事外，起码那位王秀荷似对自己了解颇多，是绝对不会让自己袖手旁观的。

        吴安然在楚府已呆了快六年，昔日的快意恩仇也已慢慢淡去，已渐渐习惯了平静的生活。

        她知道自己在江湖中仇人遍天下，虽然六年未入江湖，但那些白道中人是不会忘了她的。

        血影宗如今就她一人，想要血影宗东山再起，以后只能靠楚铮，还是跟着楚铮吧，吴安然了解自己这个徒弟，可能比楚名棠夫妇还多，深知楚铮年纪虽小，表面顽皮好色，实际心机深沉，自己在江湖上也以智谋着称，但这些年来在楚铮身上吃了太多亏。

        第二天一早，吴安然还在院内练功，楚名棠便派人请他到书房去。

        饶是楚名棠见多识广，但看着一身女道打扮的吴安然还是两眼一亮，只见她玉腿修长，英姿矫健，尤其是胸前那对颤巍巍的硕大奶子，更让人心跳加速，这等极品尤物居然在南齐可止小儿夜啼，奇哉！

        王秀荷在旁干咳一声挺了挺胸，楚名棠目不斜视开门见山地说道：“吴先生应当知道本官奉皇上即将赴京，先生是小儿师父，功夫高强，才华过人，本官深感佩服，因此想聘先生为本府客卿，不知先生可否愿意？”

        吴安然知道自己在楚府吃白食的日子即将结束。

        楚名棠直至此时才提出来，是因为在平原郡楚名棠诸事都应对自如，无需用她，如今要去京城了，所需实力能多一分是一分。

        王秀荷见吴安然无语以为她不愿，便转头向楚名棠笑道：“吴先生说来与我们两家也有渊源，不防明说了吧。何况此事已过去快两百年了，夫君也就不必顾忌了。”

        吴安然听了一头雾水，他与楚王两家会有什么渊源，除了骗楚铮当了徒弟，但显然王秀荷所指决非此事。

        楚名棠微一犹豫，点了点头对吴安然说道：“吴先生应该知道，我们楚家先祖乃是本朝开国重臣逍遥侯先行公，但先行公还有另外一个名字不为世人所知。不过吴先生可能熟悉，叫做楚问天。”

        楚问天？！！

        吴安然如中雷击，呆呆地看着楚名棠。

        楚问天乃是血影宗第十二代宗主，后来据说和胡蛮一位高手在漠北决一死战，两人同归于尽。

        此时一听楚问天非但没死，而且竟然成了赵国的开国功臣逍遥侯，吴安然心中疑霾丛生。

        楚名棠继续说道：“当年北方胡蛮入侵中原，后汉王朝灰飞烟灭。胡蛮在我汉人土地上烧杀掳掠，当时魔门之主宁先生天纵其才，率魔门十万余众率先起事抵抗胡蛮，中原各大世家、门派也抛弃门户之见，纷纷响应，并共拥宁先生为首，誓将胡蛮驱出中原。”

        吴安然道：“这些吴某也都知道。这是魔门史上最辉煌的时期，只可惜好景不长，宁门主在五年后离奇失踪，不久又传出楚堂主战死漠北，白道人士趁机发难，逼得我魔门大部不得不退回西域，中原只剩下我血影宗和天魅门。”

        吴安然说到此处，突然略有所悟：“难道我血影宗能留在中原是因为楚堂主之故？

        楚名棠道：“正是。宁先生失踪后，魔门便再也没有一个能服从之人，先祖见同门之人纷争不休，心灰意冷，于是和另一名长老宣布退出魔门，并在魔门祖师像前发誓不带走魔门一人，并答应绝不将魔门武功外传，对外只宣称已经战死漠北。先祖和那名长老虽退出魔门后，但仍不忘驱逐胡蛮，投身于本朝太祖麾下，最终被封为逍遥侯。此事虽然隐密，但各大世家和血影宗继任宗主都隐约知道一些，血影宗自此虽仍自命为魔门一脉，但对魔门总堂之命却一直阳奉阴违。各大世家见先祖不久就已统帅十万大军，也就对血影宗网开一面。”

        吴安然长吁口气，道：“那与楚宗主一同退出魔门的那位长老可是王长松王长老？”

        王秀荷在一旁答道：“正是，只是后来改名王镇远，就是妾身的先祖镇远公。”

        吴安然看了看王秀荷夫妇，道：“那大人和夫人怎么不会武功？”

        楚名棠笑道：“先祖和镇远功曾立誓不将魔门武功外传，其中包括自己的后人，楚王两家从此也再没人修习魔门武功。这些秘辛夫人是王家长女，当然早就知道，本官则是几年前才听楚氏族人说过，却没想到过了百年，当年先祖是血影宗主，如今铮儿又拜先生为师，重新修习血影宗武功，这倒也并不违背先祖誓言。”

        吴安然却有些郁闷，自己费尽心思，牺牲色相，让那臭小子占尽便宜，才把楚铮拉回到愿意修练血影宗功夫的道路上来，结果到头来，楚铮那小子就是正宗血影堂的传人。

        真是天意弄人啊。